Rockets đã thua Thunder trong ván đầu tiên. Durant vẫn chưa hòa nhập hoàn toàn với đội và vấn đề thiếu vị trí đầu tiên để tổ chức tấn công vẫn chưa được giải quyết. Uduka tin tưởng vào năm đội hình chính của mình hơn. Trong trận đấu với Pistons, anh giữ nguyên đội hình xuất phát. Adams + Shen Jing tiếp tục phối hợp bên trong và Amen Thompson đóng vai trò duy nhất. Với một đội đang khao khát chức vô địch, đội hình hiện tại là chưa đủ. Với sự sa sút của Durant, Rockets cần xác định cốt lõi và khai thác nội bộ những cầu thủ có khả năng tấn công có tổ chức.
Tương tự như tình huống ở trận trước, Rockets chơi không có chiến thuật. Shen Jing bắt đầu với tỷ số 0 ăn 5. Durant không thể lấy bóng trong trận chiến vị trí và anh ta không có khả năng thoát khỏi hậu vệ. Shepard vào sân thay người nhưng cũng không có quyền cầm bóng và không thể tổ chức tấn công ở vị trí số 1. Trong hệ thống chiến thuật của Uduka, có vẻ như anh đã từ bỏ việc khởi xướng chiến thuật ở vị trí số 1 mà tập trung vào việc phòng ngự và phản công của đội hình cao hơn. Các cầu thủ chơi đơn và không tiến lên để giành lấy rebound trước khi tấn công. Không có chiến lược nào cả và họ đã sớm bị tụt lại phía sau.
Việc sử dụng tòa tháp đôi để bù đắp những thiếu sót khi không có được vị trí số 1 không phải là biện pháp tạm thời. Những pha rượt đuổi 3 điểm của Jabari Smith và Shepard + những pha bổ trợ của Capela đã giúp Rockets sống sót qua giai đoạn khó khăn nhất, giành chiến thắng mà không cần bất kỳ chiêu trò nào. Chấn thương của VanVleet đã làm gián đoạn việc triển khai của Udoka. Rockets chỉ có thể dựa vào mùa giải thông thường để tìm ra đội hình mới và trọng tâm chiến thuật. Dựa vào khả năng cá nhân của các cầu thủ và giành được 10 pha phản công trong một hiệp đấu, Rockets đã vượt qua những người đến sau trong hiệp đầu tiên. Shen Jing thực hiện một pha nhảy vọt và tung cú sút tầm trung vào còi giúp đội vượt lên dẫn trước.
Rockets tiếp tục đạt được bất cứ mục tiêu nào họ có thể trong quý thứ hai. Sheppard hai lần xâm nhập vòng cấm nhưng do không có khả năng dứt điểm nên cả hai đều không chuyển thành điểm. Thẩm Kinh tấn công và tổ chức, bắn ba điểm và ba điểm. Sheppard một lần nữa chứng tỏ anh không thể chơi được vị trí số 1 mà chỉ có thể được sử dụng ở vị trí xạ thủ dự bị. Khả năng cầm bóng của anh ấy rất kém, tầm nhìn chuyền bóng chỉ bằng một nửa và khả năng xuyên phá đồng đội cũng không đủ. Chiến thuật của Uduka tập trung vào hành vi tấn công cá nhân của anh ta. Đáng tiếc, anh thực hiện 1 trong 6 cú sút và mắc nhiều lỗi.
Không có người phòng thủ và những người bị ảnh hưởng nhiều nhất là Durant và Shen Jing. Trong hiệp thứ ba, cuộc tấn công của Rockets đã bị chặn lại. Durant lo lắng, trực tiếp xin bóng rồi chọn cách kéo lên nhưng lại trượt. Có vẻ như anh ấy đã trở lại với lối chơi thời kỳ Mặt trời. Durant chọn Rockets phần lớn vì có nhiều cầu thủ trẻ hơn và anh ấy có thể chơi dễ dàng hơn. Tuy nhiên, trên thực tế, nếu không có người bảo vệ quan điểm, Durant chỉ có thể rơi vào thế đánh đơn. Ở hiệp đấu cuối cùng, anh đã thể hiện được khả năng ngôi sao của mình, phần lớn là những cú kéo bóng.
Sau khi VanVleet chấn thương, Rockets đã nhờ Shepard thể hiện ở vị trí số 1 nhưng anh vẫn chưa thích ứng được với nhịp điệu của NBA. Anh thực hiện 3 trong số 10 cú sút, trong đó có 3 trong số 3 quả ba điểm. Shepard, tân binh, chỉ có thể đóng vai trò là một tay bắn ba điểm cố định. Anh ấy không thể rê bóng hay lao vào rổ. Để anh ấy chơi ở vị trí số 1, điều đó hoàn toàn lãng phí thời gian. Durant thực hiện 9 trong số 18 cú sút trong trận này, 3 trong 3 quả ba điểm và ghi được 37 điểm, 3 rebound và 1 kiến tạo. Anh ấy đã cố gắng hết sức rồi. Anh ta hỗ trợ vào phút cuối, nhưng đáng tiếc Thẩm Kinh lao vào và bị chặn lại. Nếu không có được vị trí số 1 đủ tiêu chuẩn, Rockets không thể tiến xa ở vòng playoffs. Họ thua 2 trận liên tiếp trong thời gian đầu và giao dịch không đạt kỳ vọng.
