Mùa giải NBA thường lệ vẫn tiếp tục. Rockets sẽ mở ra trận sân nhà đầu tiên của mùa giải mới trên sân nhà. Đối thủ của họ là Pistons, đội cũng đã thua trận mở màn. Đối với Rockets, những người đang hướng tới mục tiêu tránh hai trận thua liên tiếp, trận đấu này không chỉ là cơ hội để giành chiến thắng đầu tiên trên sân nhà mà còn là trận chiến then chốt để kiểm tra đội hình xuất phát “năm cao” của đội. Về phần Pistons, họ cũng đang khao khát đảo ngược tình thế sa sút sớm bằng một chiến thắng. Cuộc so tài giữa hai bên đầy rẫy những điểm nổi bật.
1. Cập nhật tình hình chấn thương của đôi bên: Rockets 2 chắc chắn sẽ vắng mặt, và hậu vệ nòng cốt của Pistons cũng sẽ vắng mặt.
Vào ngày 24 tháng 10, Rockets và Pistons lần lượt cập nhật danh sách chấn thương của đội họ. Tình thế thi đấu của nhiều tướng đã được giải quyết chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đội hình của hai đội. Đối với Rockets, hai cầu thủ quyết tâm bỏ lỡ trận đấu ngày mai. Tiền đạo Finney Smith vẫn chưa bình phục chấn thương mắt cá chân và sẽ tiếp tục vắng mặt trận đấu; hậu vệ VanVleet bị rách dây chằng chéo trước đầu gối và sẽ không thể trở lại thi đấu trong thời gian ngắn. Nhưng tin tốt là tiền đạo Amen Thompson, người đã bỏ lỡ một buổi tập do bị chuột rút ở bắp chân, hiện đã ổn và được xác nhận sẽ thi đấu trong trận đấu với Pistons. Ngoài ra, cầu thủ Tate được đưa vào danh sách “nghi ngờ” do bị đau đầu gối. Quyết định cuối cùng về việc anh ấy có thể thi đấu hay không sẽ phải đợi đến trước trận đấu dựa trên tình trạng thể chất của anh ấy.
Tình hình chấn thương của Pistons cũng không khả quan. Hậu vệ Ivey cần được kiểm soát chấn thương sau khi nội soi khớp đầu gối và sẽ tiếp tục nghỉ thi đấu và không thể tham gia trận đấu ngày mai; hậu vệ Sasser gặp rắc rối vì đau cơ ở hông phải, còn tiền đạo LeVert bị chấn thương ở đầu gối phải. Cả hai cũng được xếp vào nhóm “nghi ngờ”, và việc họ có thể xuất hiện hay không sẽ không được xác định cho đến trước trận đấu.
2. Cuộc chiến gần đây giữa hai đội: Rockets suýt thua Thunder, còn Pistons thua Bulls. Hai đội đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên để tránh hai trận thua liên tiếp.
Vào ngày 22 tháng 10, Rockets thách đấu đương kim vô địch Thunder trên sân khách. Trận đấu diễn ra vô cùng quyết liệt và người chiến thắng đã được phân định sau hai hiệp phụ. Trong hiệp một, Rockets đã có phong độ tuyệt vời. Durant, Shen Jing và những người chơi chính khác đã thể hiện ổn định. Với sự phối hợp tấn công nhịp nhàng, họ đã dẫn trước Thunder 57-51 trong giờ nghỉ giải lao. Nhưng sang hiệp 2, Thunder bắt đầu dồn ép và dần thu hẹp cách biệt điểm số. Vào thời điểm cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức, Durant thực hiện một trong hai quả ném phạt, tạo cơ hội cho Thunder. Alexander nắm bắt cơ hội và tung ra cú sút tầm trung, kéo trận đấu vào hiệp phụ.
Trong hiệp phụ đầu tiên, hai bên đã qua lại. Trận đấu lên đến 115 và phải bước vào hiệp phụ thứ hai. Ở hiệp phụ thứ 2, Rockets từng dẫn trước nhưng vào thời điểm quan trọng, Alexander phạm lỗi với Durant và thực hiện 2 quả ném phạt giúp Thunder vượt lên dẫn trước. Trong 2,3 giây cuối cùng, cú đánh bóng của Jabari Smith Jr. trượt, và Rockets thua Thunder với tỷ số 124-125. Đáng tiếc là họ đã có khởi đầu không tốt.
Xét về mặt thống kê, màn trình diễn của Shen Jing của Rockets thật tuyệt vời. Anh ấy ghi được 39 điểm, 11 rebound và 7 kiến tạo, thể hiện sức mạnh đẳng cấp All-Star của mình. Durant cũng ghi được 23 điểm và 9 rebound. Đối với Thunder, Alexander ghi được 35 điểm, 5 rebound và 5 kiến tạo, đồng thời là người đóng góp số một vào chiến thắng của đội; Holmgren cũng đóng góp 28 điểm và 7 rebound.
Vào ngày 23 tháng 10, Pistons đã thách đấu Bulls trên sân khách nhưng cũng không thể giành được chiến thắng đầu tiên trong mùa giải. Ngay khi trận đấu bắt đầu, Bulls đã nhanh chóng nhập cuộc. Vucevic đã chủ động tấn công và dẫn dắt đội có lợi thế. Kết thúc hiệp một, Bulls dẫn trước Pistons 16 điểm với tỷ số 30-14. Trong hiệp hai, Pistons dần tìm lại nhịp độ trận đấu và thế trận tấn công bắt đầu khởi sắc. Tuy nhiên, đến cuối hiệp, họ vẫn kém 49-64 tới 15 điểm.
Trong hiệp 3, Bulls tiếp tục phát huy sức mạnh của mình và tung ra trận tấn công đỉnh cao với tỷ số 13-0, nới rộng khoảng cách điểm lên 23 điểm. Trò chơi đã từng là một chiều. Tuy nhiên, Pistons không bỏ cuộc và tung ra đợt phản công điên cuồng trong hiệp cuối. Stewart và Holland liên tiếp ghi bàn và tiếp tục thu hẹp cách biệt điểm. Vào giây phút cuối cùng, Cunningham và Harris cố gắng gỡ hòa trận đấu, nhưng những cú sút của họ lại trượt. Gidi thực hiện hai quả ném phạt để ấn định chiến thắng. Chung cuộc, Pistons thua Bulls với tỷ số 111-115 và cũng phải khởi đầu sai lầm. Cunningham của Pistons thi đấu ổn định, ghi 23 điểm và 10 kiến tạo, Stewart cũng có double-double với 20 điểm và 10 rebound, còn Duren có 15 điểm và 6 rebound.
3. Ở ván thứ hai, Uduka nhấn mạnh vào đội hình xuất phát “năm cao”: chiều cao đè bẹp + phối hợp tấn công và phòng thủ, điều này đã trở thành chìa khóa chiến thắng của Rockets.
Mặc dù thua trận mở màn nhưng huấn luyện viên Uduka của Rockets đã thể hiện đủ sự tự tin vào đội hình xuất phát của đội. Vào ngày 24 tháng 10, Udoka đã nói rõ sau buổi tập rằng trận đấu ngày mai với Pistons sẽ tiếp tục sử dụng đội hình xuất phát "Five High" từ trận mở màn với Thunder. Đội hình này còn được thế giới bên ngoài gọi là "Năm tử thần". Đó là chiêu thức sát thủ cốt lõi trong tay Udoka.
Lợi thế về chiều cao của đội hình xuất phát này là rất rõ ràng và có thể gọi là "cấp độ nghiền nát": Amen Thompson (2,01 mét) đóng vai trò là người bảo vệ điểm, còn bốn người còn lại - Durant (2,11 mét), Jabari Smith Jr. (2,11 mét), Shen Jing (2,11 mét) và Steven Adams (2,11 mét) đều đạt chiều cao 2,11 mét. Chiều cao trung bình của toàn bộ đội hình xuất phát vượt quá 2,09 mét, một điều cực kỳ hiếm ở đấu trường NBA hiện nay.
Đánh giá từ màn trình diễn thực tế trong trận mở màn, đội hình "năm cao" này rất nguy hiểm. Ở bên tấn công, "tòa tháp đôi" gồm Shen Jing và Adams đang ngồi bên trong. Cả hai không chỉ có thể giành được nhiều pha phản công và tạo cơ hội tấn công thứ hai cho đồng đội mà còn thu hút hàng thủ trong vòng cấm và tạo khoảng trống cho Durant và Jabari Smith Jr. ở bên ngoài. Durant và Jabari Smith Jr., với chiều cao 2,11 mét, gần như không bị đối thủ cản trở khi sút và hiệu quả sút của họ rất cao. Dù Amen Thompson, người đảm nhiệm vị trí hậu vệ điểm, không cao bằng 4 người còn lại nhưng chiều cao 2,01 mét của anh vẫn ở mức “khủng” cho vị trí hậu vệ điểm. Anh ta có thể sử dụng lợi thế thể chất của mình để đột phá và kết nối cuộc tấn công của toàn đội, mang lại cho Rockets cảm giác tấn công trọn vẹn.
Hàng phòng ngự là điểm mạnh của đội hình này.. Bốn cầu thủ cao 2 mét 11 xây dựng một "hàng rào trên không" trên sân, không chỉ có thể chặn các cú sút của đối thủ một cách hiệu quả mà còn cắt đứt đường chuyền của đối phương thông qua hỗ trợ quy mô lớn. Trong trận mở màn gặp Thunder, chính nhờ vào sự phòng ngự của đội hình này mà Rockets đã nhiều lần hạn chế được đòn tấn công của Thunder, có lần đẩy nhà đương kim vô địch vào thế tuyệt vọng. Tuy nhiên, đội hình này không phải là không có những mối nguy hiểm tiềm ẩn đã bộc lộ ngay từ trận mở màn, tức là tốc độ quay vòng bên ngoài không đủ.
Bốn. Bốn điểm chính đáng chú ý:
Đầu tiên, trận đấu đầu tiên của anh em nhà Thompson trong mùa giải NBA mới. Hai anh em sinh đôi Amen Thompson và Oscar Thompson hiện lần lượt chơi cho Rockets và Pistons. Trận đấu ngày mai sẽ là trận đối đầu đầu tiên của họ trong mùa giải mới. Mặc dù cả hai có vị trí khác nhau - Amen đóng vai trò bảo vệ điểm trong Rockets, và Oscar đóng vai trò tiền đạo nhỏ trong Pistons. Trong hoàn cảnh bình thường, họ có thể không thường xuyên đối mặt trực tiếp với nhau. Tuy nhiên, theo tin tức trước trận đấu, Udoka có thể bố trí Amen bảo vệ nòng cốt Cunningham của Pistons, trong khi Oscar có thể được bố trí kèm Durant. Bằng cách này, trong giai đoạn chuyển đổi phòng thủ hoặc hỗ trợ phòng thủ của trò chơi, hai anh em rất có thể sẽ đối đầu trực diện với nhau.
Phần thứ hai là trận chiến giữa các tân binh thứ 21, Shen Jing thách đấu Cunningham. Shen Jing và Cunningham đều là tân binh NBA hạng 2021. Cunningham là lựa chọn số 1 năm đó và được Pistons coi là nòng cốt của đội; Shen Jing là lựa chọn số 16 năm đó. Sau nhiều mùa giải trưởng thành, giờ đây anh đã trở thành một trong những cầu thủ cốt lõi của Rockets. Trong trận mở màn, màn trình diễn của Shen Jing thật đáng kinh ngạc, ghi 39 điểm, 11 rebound và 7 kiến tạo. Anh không chỉ thể hiện khả năng ghi bàn mạnh mẽ mà còn đảm nhận trách nhiệm tổ chức của toàn đội. Sau khi VanVleet bị thương, anh ấy đã trở thành người tổ chức cốt lõi thực sự của Rockets, thể hiện tầm ảnh hưởng ở cấp độ All-Star. Cunningham cũng thi đấu ổn định ở trận mở màn khi ghi double-double 23 điểm và 10 kiến tạo. Mặc dù khả năng ghi bàn của anh ấy không tốt bằng Shen Jing nhưng với tư cách là nòng cốt của Pistons, nhưng vai trò của anh ấy trong loạt trận trên sân là rất quan trọng. Trận đấu ngày mai sẽ là một cuộc đối đầu khác giữa hai người kể từ khi họ gia nhập NBA. Đối với Shen Jing, đây cũng là cơ hội tốt để chứng minh mình là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hạng 2021; và Cunningham, với tư cách là lựa chọn hàng đầu, đương nhiên không muốn gặp bất lợi trong cuộc đối thoại trực tiếp như vậy. Sự tranh tài giữa hai đội sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến nhịp độ tấn công của hai đội.
Thứ ba, đội hình "Five High" đang phải đối mặt với một thử thách khác. Liệu nó có thể tận dụng được điểm mạnh và tránh được điểm yếu của mình không? Như đã đề cập trước đó, đội hình “năm cao” của Rockets đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ trong trận mở màn, nhưng nó cũng bộc lộ vấn đề tốc độ quay vòng bên ngoài không đủ. Ngày mai gặp Pistons, đội hình này sẽ được kiểm tra lại.
Thứ tư, hai đội đang cạnh tranh để giành chiến thắng đầu tiên trong mùa giải mới. Liệu Rockets có thể tận dụng được lợi thế sân nhà và tránh được hai trận thua liên tiếp? Đánh giá theo sự lạc quan của thế giới bên ngoài, Rockets có lợi thế hơn một chút. Phân tích dữ liệu từ Leisu Sports cho thấy xác suất chiến thắng của Rockets lên tới 68%. Một mặt, Rockets được thi đấu trên sân nhà và có được sự ủng hộ của người hâm mộ, điều này sẽ mang lại phần thưởng tinh thần nhất định cho toàn đội; mặt khác, đội hình “năm cao” của Rockets có những lợi thế nhất định về sức mạnh, đặc biệt là sự kết hợp giữa Shen Jing và Durant, những người có hỏa lực tấn công không thể coi thường.
Tuy nhiên, Rockets không thể xem nhẹ, bởi trong 5 trận đối đầu với Pistons vừa qua, Rockets chỉ đạt được thành tích 2 thắng 3 thua và hơi gặp bất lợi trong các lần đối đầu lịch sử. Hơn nữa, dù Pistons thua trận mở màn nhưng tính toàn vẹn của đội hình nòng cốt của đội không hề thấp. Những cầu thủ như Cunningham và Stewart rất chắc chắn và có khả năng gây khó chịu. Rockets đã dựa vào đội hình “năm cao” và lợi thế sân nhà để giành được chiến thắng đầu tiên, hay Pistons đã dựa vào lợi thế lịch sử để gây khó dễ? Câu trả lời sẽ được bật mí trong trận đấu ngày mai.
