Tranh cãi về Kawhi Leonard không có dấu hiệu sụt lún. Los Angeles Clippers và ông chủ Steve Ballmer một lần nữa bị thu hút sự chú ý sau khi nhà báo Pablo Torre tiết lộ rằng thỏa thuận chứng thực của Leonard với công ty dịch vụ tài chính phá sản Aspiration có thể vi phạm các quy tắc giới hạn lương. Theo báo cáo của Torre trên podcast "Pablo Torre phát hiện ra", phó chủ tịch của Clippers Dan Dennis Wong đã đầu tư 1,99 triệu đô la vào tháng 12 năm 2022, trong khi nguyện vọng trước đó đã trả 1,75 triệu đô la của Leonard. Hồ sơ cho thấy công ty gặp khó khăn đã đánh dấu thỏa thuận là "phê bình" và sa thải một số nhân viên trong cùng một ngày. Cựu nhân viên nói với Torre rằng thời gian đầu tư của ông Huang là "gây sốc" cho rằng khát vọng đã mất tiền vào thời điểm đó.
Đầu tư của Balmer gần 10 triệu đô la vào khát vọng vào tháng 3 năm 2023 thu hút sự chú ý của mọi người. Đây chỉ là một vài tháng sau khi thỏa thuận của ông Huang, và hợp đồng chứng thực của Leonard, đã thu hút sự chú ý trong công ty. Trước đây, ngay sau khi nguyện vọng đã ký một thỏa thuận tài trợ trị giá 300 triệu đô la với Clippers, Ballmer và Oak Capital đã cùng đưa 50 triệu đô la vào khát vọng.
Đầu tư của Steve Ballmer đã tăng thêm trọng lượng cho các câu hỏi xung quanh Clippers
Báo cáo của Athletic và Torre đã tìm kiếm các tài liệu nội bộ và tin rằng hợp đồng của Leonard là vô cùng hào phóng. Đặc biệt so với các phát ngôn viên khác như Leonard DiCaprio và Robert Downey Jr., hợp đồng của Leonard đã hứa hẹn 28 triệu đô la tiền mặt và 20 triệu đô la vốn chủ sở hữu. Tuy nhiên, các nhân viên đã đặt câu hỏi về giá trị thị trường của nó, nói rằng thỏa thuận này xuất phát từ không khí mỏng.
Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) sau đó đã buộc tội người đồng sáng lập nguyện vọng Joe Sanberg của các nhà đầu tư lừa đảo $ 248 triệu. Leonard hiện được liệt kê là chủ nợ trong hồ sơ phá sản của công ty, với số tiền nợ là 7 triệu đô la.
NBA đã thuê Wachtell, Lipton, Rosen & Katz Luật để điều tra xem liệu Clippers và Ballmer đã sử dụng nguyện vọng để phá vỡ các quy tắc của Liên đoàn. Ballmer phủ nhận bất kỳ hành vi sai trái. Ông chủ của Clippers cho biết ông đã bị các giám đốc điều hành của công ty lừa dối và không liên quan gì đến hợp đồng của Leonard.
Chủ tịch Liên minh Adam Xiao Hua nói rằng liên minh sẽ không chỉ tập trung vào việc hành vi này có phù hợp trước khi bị trừng phạt hay không. Các hình phạt tiềm năng có thể bao gồm tiền phạt, hủy bỏ dự thảo và thậm chí hủy bỏ hợp đồng của Leonard. Hiện tại, Clippers đang đối mặt với sự giám sát ngày càng nghiêm ngặt. Đặc biệt là khi các báo cáo của Torre tiếp tục tiết lộ các chi tiết mới chạm đến cốt lõi của mối quan hệ của họ với Leonard.
