Với việc người bảo vệ điểm chính của Rockets là VanVleet đã được hoàn tiền trong mùa giải do chấn thương, mùa giải tới Rockets sẽ phải chiến đấu với nhiều đội mạnh khác nhau mà không có người bảo vệ điểm chính. Mặc dù sức mạnh tổng thể của Rockets vẫn ở mức cao nhất tại Western Conference, nhưng liệu họ có thực sự có cơ hội lọt vào top 4 ở Western Conference và không chỉ tiến thẳng vào vòng loại trực tiếp mà còn có được lợi thế sân nhà? Rõ ràng, lòng nhân từ ở trong mắt người nhìn, và trí tuệ ở trong mắt người khôn ngoan.
Có một số người nổi tiếng không lạc quan về Rockets. Ví dụ, Danny Green, tay súng của Spurs, nói rằng nếu không có VanVleet, Rockets thậm chí sẽ không lọt vào vòng loại trực tiếp. Rõ ràng điều này là một chút cường điệu. Với sức mạnh của Rockets, vẫn còn hy vọng giành được tấm vé vào vòng playoffs. Dù Shepard và Amen Thompson thi đấu không đặc biệt xuất sắc ở vị trí hậu vệ dẫn bóng nhưng Rockets lại có một lượng nhân sự dự trữ lớn ở vị trí này. Ngoài Amen và Shepard, còn có Davidson và Holiday. Bốn người bảo vệ điểm chính vẫn có thể giúp Rockets cạnh tranh ở vị trí số 1.
Và mọi người cũng đã thấy rằng trong hai trận đấu trước mùa giải, phong độ và số liệu thống kê của Shepard và Amen Thompson ngày càng tốt hơn. Đặc biệt khi Shepard đối đầu với Jazz ở ván thứ 2, anh đã dám đột phá và thực hiện 2 trong 4 quả ba điểm. Anh ấy cũng đã gửi ba pha kiến tạo. Đây là hiện thân cho khả năng của Shepard. Chỉ cần anh ấy không lo lắng trên sân, bình tĩnh và dám ra tay thì anh ấy sẽ là một trong những cầu thủ dự bị tốt nhất của VanVleet.
Bây giờ, huyền thoại NBA Charles Barkley đã nói về tình hình của Western Conference trong mùa giải mới khi tham gia một chương trình. Anh tin rằng tình hình giải Western Conference mùa tới tương đối rõ ràng. Thunder, nhà đương kim vô địch, vẫn là một trong những ứng cử viên vô địch ở mùa giải tới, nhưng đừng đánh giá thấp Houston Rockets. Mặc dù Rockets đang thiếu người bảo vệ điểm chính VanVleet, nhưng việc bổ sung Durant đã trực tiếp mang lại cho Rockets một động lực to lớn.
Nuggets cuối cùng đã trang bị cho Jokic những đồng đội mạnh mẽ, chẳng hạn như Valanciunas, Cameron Johnson hoặc Bruce Brown ở tuyến sau. Những cầu thủ này đều có sức mạnh tốt, điều này khiến Jokic của Nuggets càng trở nên mạnh mẽ hơn. Doncic của Lakers đang có phong độ tuyệt vời và James cũng chơi rất tốt, điều này khiến trận đấu tại Western Conference càng trở nên thú vị hơn. Vì vậy, Charles Barkley tin rằng Thunder, Rockets, Lakers và Nuggets rất có thể sẽ là bốn lựa chọn hàng đầu trong mùa giải thường niên của Western Conference.
Có vẻ như Rockets đã không bị tụt lại phía sau. Mặc dù họ đã mất đi người bảo vệ ngôi sao VanVleet nhưng theo quan điểm của Barkley, sự xuất hiện của Durant đã mang lại cho Rockets sự trợ giúp rất lớn. Trên thực tế, điều mà Barkley không nói là ngôi sao mới Amen Thompson của Rockets cũng đã có những bước tiến vượt bậc, đặc biệt là Shen Jing. Đánh giá riêng về màn trình diễn của anh ấy trong hai trận đấu trước mùa giải, anh ấy không hề thua kém siêu sao Jokic của Nuggets. Anh ấy thậm chí gần như đã giành được vị trí trung tâm All-Star của Western Conference trong mùa giải tới.
Tất nhiên, vị trí số 1 của Rockets quả thực là một thiếu sót, nhưng Rockets vẫn có cơ hội củng cố vị trí bảo vệ điểm thông qua các đợt giao dịch giữa mùa giải. Hơn nữa, nếu Shepard, Amen Thompson và thậm chí cả Davidson có thể ngày càng thích nghi hơn và chơi tốt hơn trong trận đấu, thì Rockets hoàn toàn không cần phải thực hiện giao dịch giữa kỳ và có thể dựa vào vị trí số 1 hiện tại của họ để thi đấu với bất kỳ đội nào.
Xét cho cùng, Shen Jing đã thực hiện 19 pha kiến tạo trong hai trận đấu trước mùa giải. Anh ấy đã thể hiện được phẩm chất thực sự của mình như một siêu chuyền bóng. Về điểm này, có lẽ chỉ có Jokic ở giải đấu mới có thể sánh bằng anh ấy. Vì vậy, Rockets đã giành được một suất trong top 4 Western Conference trong mắt Barkley.
